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Polyarthrite rhumatoïde: Un nouvel espoir
Maladie des articulations, la polyarthrite rhumatoïde bénéficie d'un nouveau traitement. Mieux toléré, donc plus efficace il s'attaque directement à la cause de l'inflammation.
La polyarthrite rhumatoïde est le plus fréquent et le plus grave des rhumatismes inflammatoires. Cette affection touche environ 1 %o de la population, soit quelque 600 000 personnes dans notre pays. Elle présente selon les individus différents degrés de gravité. La guérison spontanée est rare. Le plus souvent, la maladie évolue par poussées, suivies de périodes de rémission. Soit par la persistance de l'inflammation, sans destruction articulaire, soit encore vers des lésions plus sévères : destruction du cartilage, de l'os, des tendons. Dans ce dernier cas, il en résulte, à la longue, des déformations plus ou moins importantes des articulations. Il existe donc des formes de la maladie peu sévères et localisées, et d'autres plus graves et très invalidantes. C'est pourquoi le traitement s'effectue généralement " à la carte ".
Sur cette radiographie d'une main, on observe(en vert) une déformation des articulations des doigts, caractéristique de la polyarthrite rhumatoïde
Pour soulager les douleurs au moment des poussées, les médecins prescrivent des médicaments anti-inflammatoires, des antalgiques et parfois de petites doses de cortisone. Pour limiter les déformations, un traitement de fond est souvent indispensable.
Plus il est précoce, plus il diminue les destructions du cartilage et de l'os, et donc réduit le handicap. Jusqu'à présent les médecins utilisaient des médicaments d'action lente destinés à freiner le cours évolutif de la polyarthrite : sels d'or, salazopyrine, auxquels sont venus s'ajouter, plus récemment, des immunosuppresseurs comme le méthotrexate.
Une maladie souvent invalidante
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire dans laquelle le liquide qui lubrifie les articulations s'accumule de façon anormale, Ce rhumatisme se manifeste par l'atteinte symétrique de plusieurs articulations avec une prédilection pour les poignets, les mains et les pieds. Lors des poussées, les parties atteintes sont gonflées, chaudes et douloureuses (surtout la nuit), ce qui entraîne une gêne des mouvements, notamment au réveil. Les causes de cette affection demeurent inconnues. On sait néanmoins qu'il existe des facteurs de prédisposition génétique. Plusieurs gènes seraient impliqués dans son déclenchement. Elle peut survenir à tout âge mais touche trois fois plus de femmes que d'hommes, notamment dans la période de la ménopause.
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